認知症について知ろう！｜認知症の種類と特徴

 

高齢者がかかりやすい疾病には様々なものがありますが、その中でも関心が高く身近なのが認知症です。

うっかり忘れてしまい、大事な要件だったのに思い出せない、しまった物の場所がわからなくなってしまっ た、という経験は誰にでもありますが、それは詳細を忘れてしまっていても、忘れてしまったという認識（自覚）がある状態です。

一方、認知症はそもそも物をしまったこと自体を忘れている、人との約束を忘れてしまっている、など当の本人は忘れたということ自体の認識（自覚）がない状態にあります。

認知症は病名ではなく、脳の機能低下などに起因して引き起こされる症状のことを指しており記憶障害や見当識障害、実行機能障害などにより日常に支障をきたしている状態を表しています。

65歳以上のおよそ4人に1人が認知症または認知症予備軍であると言われており、高齢化社会の日本において決して他人事ではありません。

認知症にはいくつかの種類があり、割合が多い順から

• アルツハイマー型認知症
• 血管性認知症
• レビー小体型認知症
• 前頭側頭型認知症

に分類されています。また上記分類とは別に様々な病気により認知機能障害が起こることもあります。それぞれの種類に特徴的な症状がみられます。

 

<アルツハイマー型認知症>

全体の約60%を占めると言われており、年齢が上がる（加齢）につれて発症率が高くなる、男性よりも女性に多い傾向にあります。脳の神経細胞が徐々に減少していき、進行性が認められます。

アミロイドβと呼ばれるたんぱく質の蓄積などにより脳細胞が圧迫され神経細胞を変性させたりしてしまうことなどにより脳全体が委縮してしまうと考えられています。まだなぜこれらのたんぱく質が脳に蓄積されてしまうのかは詳しくはわかっていません。

遺伝的な要因も大きく関係していると考えられており、親や兄弟など家族にアルツハイマー型認知症の方がいらっしゃる場合、相対的に発症率が高いと言われています。もちろん遺伝だけではなく、環境や生活様式なども影響を与えていると考えられています。

原因となるたんぱく質は長期間にわたり蓄積が進んでいることから、現在では効果的な予防や根本的な治療が困難だと言われていますが、アリセプトなど進行を抑制すると言われる薬も徐々に拡充してきています。

 

<血管性認知症>

認知症の20～30％を占めると言われており、脳梗塞・脳出血・くも膜下出血などの脳の血管の病気などにより血管が詰まったり出血したりすることで脳の細胞に酸素や栄養が届かなくなり、細胞が壊れてしまうことなどで機能の低下が引き起こされると考えられています。

高血圧、糖尿病、心疾患、脂質異常症、喫煙などの生活習慣に起因した動脈硬化が主な減となっており、女性よりも男性に多い傾向にあります。

アルツハイマー型と診断された方の中には血管障害を起こしている方もおり、脳血管性認知症を併発（混合型認知症）しているケースも見受けられます。

脳の障害を受けた部位によって現れる症状は様々ですが、一番大きな特徴として一部の機能・能力は正常にもかかわらず障害により計算ができなくなるなどの状態になる「まだら認知症」があげられます。総じて運動麻痺、感覚麻痺、歩行障害、言語障害、嚥下障害、排尿障害、夜間せん妄などほかの認知症と同じような症状が発現します。

血管性認知症にも認知機能障害やその他の症状を和らげる薬があります。また、脳疾患の再発防止のために高血圧・高脂血症の治療や血液を固まりにくくする薬剤を使用した治療を継続的に行うケースもあります。

 

<レビー小体型認知症>

血管性認知症と並んで10～30%程度の割合を占めていると言われており、アルツハイマー型認知症・血管性認知症と合わせて「三大認知症」と呼ばれることもあります。

アルツハイマー型では徐々に認知機能の低下が認められますが、レビー小体型認知症は認知機能のいい時・悪い時に波があるように変化し、初期では認知機能の低下が見逃され病気だと思われないケースもあります。

脳にレビー小体と呼ばれる物質が脳の大脳皮質や脳幹など広い範囲に蓄積することで発症しますが、認知症以外の病気の発症にも関係していると考えられています。

レビー小体型認知症の大きな特徴として幻視・パーキンソン症状（動作緩慢・筋強剛・姿勢反射障害など）・レム睡眠行動障害・抑うつ・自律神経症状（便秘・頻尿・失禁・失神など）などが現れます。

レビー小体型認知症も根本的な治療法は存在しておらず、投薬治療や理学療法が主となります。避けなければならない薬があったり、投薬量によってはかえって悪化してしまうことがあったりするため、繊細な治療が求められます。

 

<前頭側頭型認知症>

三大認知症に比べ、比較的割合は少ないものの、50～60歳代と比較的若く65歳未満で発症することが多いため若年性認知症の主な原因の1つとなっています。2015年には厚生労働省により指定難病に認定されるなど、まだ十分に解明されていないことが多く、他の認知症と間違われてしまうこともあり、見逃されてしまうケースもあります。

前頭側頭型認知症には発症初期から特徴的な症状が現れることが多く、代表的なものに知っているはずの言葉を聞いても意味が分からない、知り合いの顔を見ても誰だかわからない、他人の物を勝手に持ち去る、交通ルールを守らない、急な行動を起こす、ずっと同じ行動を繰り返す、といったことがあげられます。発症部位が側頭葉の左右なのか前頭葉によって前述の出現度合いも変わってきます。

前頭側頭型認知症も他の認知症と同様に有効な薬はなく、対症療法で症状を抑える対症療法や緩和療法に主眼が置かれています。アルツハイマー型認知症のような進行を遅らせるための薬もまだないため、今後の進展が期待されます。

 

認知症は早期発見・早期診断によってその後の進行に違いが出てくることもあるため、病院での検査が重要となります。ご自身やご家族が認知症かもしれない、と思ったときにはまずかかりつけの医師や医療機関に相談してみましょう。かかりつけ医がいない場合には認知症を専門とする脳神経内科・外科、精神科・心療内科などに相談したり、お近くの地域包括支援センターに問い合わせたりすると良いでしょう。

認知症の検査は医療機関によって多少の違いはありますが、基本的には問診・診察・検査となります。医師の診察を受ける場合には

• どのような症状がいつごろから見られるようになったか
• 周囲の人はどう感じているのか
• 大きな環境変化や家庭内の変化はあったか
• 日常生活でどのような困難が生じているか
• これまでにかかった病気（既往症）や過去/現在飲んでいる薬と期間
• 過去半年～1年間の間の症状の変化・進行は見られるか

などをできるだけ詳しく伝えられるようにしておくのが良いでしょう。

検査では一般的な検査のほかに言語や運動に関する確認、CTやMRIといった画像診断などを行う場合があります。その他にも神経心理学的検査として簡単な質問や作業によって行われる検査（テスト）を行います。

有名なものに長谷川式簡易知能評価スケール（HDS-R）があり、その他にもミニメンタルステート検査（MMSE）、統計描画（CDT）など様々なテストが考案され活用されています。

 

いざ認知症と診断されると本人やそのご家族がショックを受けてしまうことも多いのですが、大事なのはその後をどう過ごしていくかであるため、きちんと医師と話し合いどのような治療を受けるか、どのように介護を進めていくのかについてしっかりと確認をするようにしましょう。

 

認知症の方を専門的に受け入れるグループホームだけでなく、介護付き有料老人ホームでも積極的に受け入れる体制が整っている施設も増えてきているため、自分たちで抱え込まずにまずは地域包括支援センターやケアマネなどの専門職の方に相談をし、ご本人のやりたいこと・やっておくべきことをきちんと把握してケアをすることが重要なポイントとなります。